Arxiu per a 1 maig, 2009
[youtube]j4Zp-pQiMag[/youtube]
El 3 de novembre de 1973 la NASA va llançar a l’espai la sonda Mariner-10 per investigar per primer cop un dels planetes del sistema solar amb més problemes per ser estudiat: Mercuri. Aquest planeta es troba a una distància mitjana de només uns 58 milions de quilòmetres del Sol (la Terra està a 150 milions) i per tant rep a primera fila tota l’energia de la nostra estrella. Això provoca que la seva temperatura mitjana en superfície sigui de 179º centígrads, una dada una mica falsa perquè, en no tenir una atmosfera densa, la part que està cara al Sol arriba a temperatures molt més altes, uns 430º centígrads, mentre que la zona oposada es refreda ràpidament a mesura que el planeta rota fins a arribar a -180º centígrads. La Mariner -10va sobrevolar dues vegades Mercuri el 1974 i una el 1975. Les imatges van permetre veure que el planeta tenia moltes similituds amb la Lluna, per la gran quantitat de cràters que presentava, però que presentava grans fractures en la seva superfície segurament formades durant el període de contracció que va experimentar quan es va formar i es va refredar. Van haver de passar trenta anys perquè la NASA recuperés l’interès pel planeta. El 2 de març del 2004 es va enlairar la sonda MESSENGER, sigles en anglès de Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging (Superfície de Mercuri, Ambient Espacial, Geoquímica i Rang) per investigar el planeta. Hi va arribar per primer cop el gener del 2008 i els primers resultats obtinguts per la sonda han sorprés la NASA. L’activitat atmosfèrica de Mercuri és molt més gran del què es creia fins ara, i té una relació en la interacció de la seva atmosfera amb el camp magnètic. I la MESSENGER també ha descobert un cràter enorme, d’uns 750 quilòmetres, fruit de l’impacte possiblement d’un asteroide fa uns 4.000 milions d’anys. La sonda de la NASA ha aconseguit fotografiar amb gran detall el 90% del planeta, fins i tot zones que no havien pogut ser vistes mai pels humans. El març del 2011 la MESSENGER farà la seva tercera aproximació al planeta.