[youtube]Kt_JMQP0N4s[/youtube]
El gran repte espacial que té al davant seu la Humanitat, un cop visitada la Lluna, és el viatge a Mart. Però les dificultats tècniques són molt més grans i el pressupost enorme. Encara haurà de passar més d’una dècada perquè la visita al planeta veí sigui factible. Però mentrestant s’han d’anar provant els diversos elements d’una possible missió a manera d’assaig general per anar comprovant quines coses fallen, quines estan ben dissenyades i en quines coses no s’ha pensat. El problema és que tot això s’ha de fer a la Terra i que, per tant, cal buscar indrets que tinguin unes característiques similars a les del planeta roig. Científics de la NASA estan al desert xilè d’Atacama fent les primeres proves. El desert xilè s’ha escollit per la seva sequedat, l’alta radiació ultraviolada i vents associats a violentes tempestes que han convertit Atacama, en la zona més àrida del planeta. L’equip de la NASA està encapçalat per Judson Wynne i investiga vuit cavernes obertes en sal, guix i sediments situades a la reserva nacional de Los Flamencos, a uns 1.600 quilòmetes al nord-est de Santiago. Els científics creuen que si hi ha vida a Mart aquesta es trobaria més fàcilment en coves que, a més podrien ser utilitzades com a refugis provisionals pels astronautes fins a convertir-los en habitatges estables i protegits de les difícils condicions de l’atmosfera marciana.