[youtube]RDOuwMj7Xzo[/youtube]
Tsunami és una paraula japonesa que significa “onada gegant” normalment produïda per un sisme en el fons del mar, cosa que pot generar onades de més de 30 metres d’altura. Antigament els tsunamis s’anomenaven maremotos però en un congrés celebrat el 1963 és va decidir que s’agafarien les paraules japoneses “tsu” -que significa port- i “nami” -onada- per definir un fenomen concret que es produeix molt esporàdicament. Si el fons marí trontolla, el brusc moviment de l’aigua en profunditat genera un moviment de l’aigua cap a la superfície de milers de milions de tones d’aigua. En els mars poc fondos com el Mediterrani, la possibilitat d’un tsunami devastador és mínima, però en un oceà com el Pacífic, amb una profunditat mitjana de 4.000 metres, un sisme submarí pot provocar onades gegants fàcilment que a més es desplacen a velocitats que poden arribar als 700 km/h. Quan una onada gegant s’acosta a la platja la menor profunditat fa que s’elevi i augmenti la velocitat. L’impacte pot portar aigua quilòmetres terra endins, bàsicament depenen de l’altitud del terreny.
Els tsunamis són provocats generalment per terratrèmols, però també es poden formar a causa de l’erupció d’un volcà submarí, per una esllavissada de la costa, per la caiguda d’un gran meteorit o per una prova atòmica subterrània en un atol·ló. No tots els sismes submarins provoquen tsunamis, només aquells que tenen una gran magnitud i capacitat per deformar el sòl marí. Els països que toquen el Pacífic tenen més possibilitats de patir tsunamis, però ningú que viu prop del mar pot pensar que mai passarà. L’1 de novembre de 1755 una onada gegant va afectar les costes del golf de Cadis, a causa d’un terratrèmol que va afectar sobretot Lisboa. Entre els tsunamis que han passat a la història hi ha el d’Indonèsia del 26 de desembre del 2004 que va matar 288.000 persones aproximadament. Una erupció del volcà Krakatoa el 1883 va produir una onada gegant de 42 metres d’altura que va afectar les illes de Sumatra i Java. El 1969 una onada gegant que es va originar a Xile va devastar primer Hawaïi i després va arribar al Japó. El 1993 un tsunami provocat per un terratrèmol amb epicentre al sud d’Hokkaido, va afectar les illes Okushiri i Oshima i va deixar 229 morts. El tsunami que ha afectat Samoa aquesta setmana ha provocat uns dos cents morts.