Arxiu per a 9 gener, 2010
[youtube]0dbWFM2BJns[/youtube]
És possible barrejar aigua i oli? Doncs sí. Ho han pogut fer científics nord-americans mitjançant l’ús d’un catalitzador. Científics de la Universitat d’Oklahoma han aconseguit accelerar les reaccions en aquesta barreja, cosa que permetrà optimitzar les tècniques de refinament de biocombustible. L’estudi l’han publicat a la revista Science perquè la barreja d’aigua i oli mai s’havia aconseguit. Un dels autors de la investigació, el científic argentí Daniel Resasco, professor d’enginyeria de materials químics i biològics de la Universitat d’Oklahoma, assegura que a diferència dels combustibles comuns que només tenen components hidrofòbics -que rebutgen l’aigua, els biocombustibles tenen compostos oxigenats com els aldehids, alcohols i greixos molt solubles a l’aigua.
I com s’ha aconseguit? Doncs els científics han creat nanopartícules capaces, no només d’estabilitzar emulsions d’aigua i oli, sinó també de catalitzar reaccions. Aquestes nanopartícules anomenades nanohídrids tenen dues cares, una hidròfoba i una hidròfila -que atrau l’aigua-. Aquesta doble capacitat d’atreure i rebutjar l’aigua els permet catalitzar reaccions amb un i altra, cosa que elimina moltes passes en el procés de millora dels biocombustibles.
El disseny de les nanopartícules el va fer l’enginyer Steven Crossley que va barrejar nanotubs hidrofòbics amb òxid de silici -hidrofílic-. La combinació va permetre que les nanopartícules s’unissin a la zona de separació entre aigua i oli. Utilitzant pal·ladi com a catalitzador metàlic a les nanopartícules, es va poder mesurar la reacció del catalitzador. Aquest mètode millora molt els sistemes catalítics coneguts fins ara perquè aquestes nanopartícules catalitzen les reaccions de forma completa i són recuperables al final de cada reacció. Aquesta nova tècnica no només servirà pels biocombustibles sinó que es podrà aplicar a d’altres àrees com la química i la indústria farmaceútica.