[youtube]EksPk5B5VRg[/youtube]
La degeneració macular associada a l’edat (DMAE) és una de les causes que provoquen més ceguera entre la gent gran. Ara, científics britànics han desenvolupat el primer tractament per curar la malaltia a partir de cèl·lules mare. Però el més important és que els primers tractaments es podrien començar a aplicar el 2015. El treball l’han fet oftalmòlegs del University College London (UCL) i de l’hospital Moorfields de Londres. La tècnica és complexa però alhora simple: reemplaçar la capa de cèl·lules oculars que han experimentat un procés degeneratiu a causa de l’edat per cèl·lules noves obtingudes a partir de la manipulació de cèl·lules mare embrionàries. La DMAE és una malaltia que afecta la màcula, la capa de cèl·lules sensible a la llum que es troba al centre de la retina i que proporciona a l’ull la capacitat de percebre detalls, de centrar la vista. Es calcula que al món hi ha uns 30 milions de persones afectades per aquesta malaltia. Un de cada deu acaba amb una ceguesa absoluta. Una de cada quatre persones més grans de 65 anys té algun grau d’aquesta malaltia. La farmacèutica Pfizer dóna suport financer al projecte, i s’espera realitzar les primeres proves amb pacients a partir del 2011, un cop es tingui l’autorització de les autoritats mèdiques del Regne Unit.
Sens dubte és una notícia importantíssima per a milions de persones, i fa qüestionar novament els dubtes ètics que alguns tenen sobre l’ús de cèl·lules mare. Aquestes cèl·lules mare o troncals són un tipus de cèl·lules que tenen la capacitat de dividir-se indefinidament sense perdre les seves propietats i arribar a produir cèl·lules especialitzades. En els adults hi ha teixits en els quals les cèl·lules es divideixen activament. Seria el cas de la medul·la òssia o de la pell. En tot cas, les cèl·lules mare són autèntics llibres en blanc que es poden adaptar a funcions determinades. Inicialment es va pensar que les cèl·lules mare especialitzades només podien servir per generar cèl·lules amb la mateixa especialització, però s’ha comprovat que no, que les cèl·lules mare poden generar cèl·lules amb una especialització diferent de l’original. Cèl·lules mare neuronals de la medul·la espinal han produït diferents tipus de cèl·lules sanguínies i, en rates, s’ha comprovat que s’han format cèl·lules hepàtiques partint de cèl·lules mare de medul·la espinal. Una demostració que les cèl·lules mare en adults són molt flexibles i que obren un camps de la medicina amb unes perspectives enormes.